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    入夜。

    北镇抚司，诏狱。

    一处阴暗潮湿、充满骚臭味的牢房内。

    晋商乔文道的腮帮子肿得如同被塞进了两颗鹅蛋。

    自被关入诏狱后，根本就没人搭理他。

    这一刻，他有些后怕了。

    他没想到沈念竟无视士大夫的礼仪节操，无惧铨选考察时多一个污点，无畏丢掉君前记注与讲史的美差，直接动手了！

    但细细一想。

    大明官员动手斗殴，已成常例。

    乔文道敢威胁沈念。

    一方面是因他对年轻官员做过诸多类似之事，鲜有失手。

    另一方面，他调查过沈念，知晓后者并无靠山，内阁三位阁老、六部堂官、翰林院主官都未曾对他有过特殊关照。

    沈念这一招，让他始料未及。

    他以为对方是只小绵羊，没想到竟是只虎崽子。

    接下来。

    他只能寄希望于背后那位大靠山为他伸一伸援手了。

    ……

    与此同时。

    诏狱另一个角落，干净的牢房内。

    沈念写罢口供案状后，便吃上了锦衣卫的专餐。

    青菜小粥，两个馒头，还有一个鸡腿。

    锦衣卫都指挥佥事兼北镇抚司镇抚使曹威见沈念犯下的过错不算大。

    自然不会怠慢他。

    就在沈念吃饱喝足，准备透过三寸见方的小铁窗，赏一赏月时，外面突然传来一阵急促的脚步声。

    随即。

    他便看到礼部左侍郎、詹事府詹事兼翰林学士马自强大步走了过来。

    曹威相陪。

    后面还跟着数名锦衣卫。

    沈念忙笑着拱手道：“下官沈念，参见马学士，参见曹指挥使！”

    马自强瞪了沈念一眼。

    “你呀，还笑得出来！光天化日，与人斗殴，你要知自己是御前讲学的学官，德行不可有污！”

    沈念躬身拱手。

    “下官有愧学士栽培，给您丢脸了，给咱翰林院丢脸了！”

    马自强轻捋胡须，扭脸看向曹威。

    “曹指挥使，沈念之举，应如何惩处？”

    曹威道：“依《大明律》，那商人行贿无实，而沈检讨殴人致青肿，应笞四十。不过……不过……上面若有令宽恕，可免笞刑。”

    他所谓的上面，指的自然是冯保。

    锦衣卫直属皇权，但受东厂监督。

    冯保提举东厂，小万历又年幼，锦衣卫真正的掌权者，其实是冯保。

    马自强想了想。

    “今日中秋佳节，先放他回家，明日若有需要，再行传唤即可。”

    曹威面带难色。

    “马学士，这……这恐怕不合章程，下官会命属下照顾好沈检讨的。”

    冯保的命令能代表皇权，但马自强却不能。

    马自强眉头一皱。

    “怎么？非要老夫拉着你去司礼监，找冯公公？”

    马自强之所以破诏狱之规，欲让沈念回家，乃是因沈念若在此住上一夜，明日打人的消息便会传开。

    到那时。

    定然会有官员弹劾沈念德行有瑕，不宜侍于御前。

    他不想让这么一位优秀的讲官，因此类斗殴小事丧失了大好前途。

    并且他相信。

    小皇帝、张居正、冯保，也不愿沈念丢掉御前记注与讲史的差遣。

    稍后。

    马自强便会去找张居正，让其与冯保言说，将这件事情压下去。

    当下的沈念，那是翰林院的门面担当。

    曹威无奈一笑。

    “马学士，我已向上汇禀，很快就能得到回复，若上面同意，我一定亲自送沈检讨回家！”

    马自强乃先帝看中之人。

    在御前的经筵日讲中，地位仅次于三位阁老，日后大概率入阁。

    曹威还真不敢惹，但规矩就是规矩。

    他若没有请命而擅作主张，那在这个位置上待不到明天。

    锦衣卫必须隶属皇权。

    即使是张居正，也要经由冯保来指挥锦衣卫。

    马自强的脸色顿时缓和了一些。

    一旁，众锦衣卫都面带惊讶。

    一个正三品礼部左侍郎亲自来诏狱保一个从七品的翰林检讨，实属罕见。

    他们也知沈念近日在朝堂较为瞩目，但没想到在马自强的眼里竟如此重要。

    就在这时。

    一名锦衣卫快步走到曹威面前，对其耳语了几句。

    曹威立即化作笑脸状，高声道：“开门，送沈检讨回家！”

    曹威突然改变态度，显然是冯保发话了。

    “沈检讨，今日斗殴之事，就此了结，我自会告知那商人不予追究，你可以走了，我亲自送你！”

    沈念的面子不值得曹威亲送，但马自强的面子却值得。

    咔！咔！
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