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    牢门被打开，两名锦衣卫向沈念做出一个“请”的姿势。

    这就是北镇抚司的权力。

    刑部、都察院、大理寺抓人问案，至少要留案宗，层层审核。

    但北镇抚司抓人。

    三大审案衙门无权干预，官员们也不可妄议北镇抚司的审讯与刑罚。

    因为，诏狱问案，代表着皇权。

    就在马自强和曹威都长呼一口气，觉得此事可了结时。

    沈念走到门口停了下来。

    “不，我不能出去，依照《大明律》，我应被笞四十，我不能违《大明律》！”

    “啊？”

    马自强和曹威都有些发愣。

    在他们的印象中，沈念压根就不是那类迂腐之人。

    当下的大明，若全按照《大明律》进行，那再有十个诏狱也是人满为患。

    沈念看向马自强。

    “马学士，能否近一步说话？”

    马自强面带疑惑，走到沈念面前，然后二人便耳语起来。

    这时。

    曹威与身后的众锦衣卫都感觉非常难受。

    他们最擅长的就是趴墙根、窃情报，但此刻，有两人当着他们的面儿说悄悄话。

    还是他们想听的。

    他们却干着急，一点办法都没有。

    有人踮起脚尖、有人探着脑袋。

    还有擅长读唇辨话的人，一直盯着沈念，但沈念半捂着嘴，根本辨别不出来。

    最吸引他们的，是马自强的面部表情。

    先是惊讶，随之凝重，而后兴奋，最后脸上还出现了狂喜之色。

    稍倾。

    马自强大步从牢房走出，看向曹威。

    “曹指挥使，今晚就让沈检讨住在诏狱吧，明日公事公办，该笞四十就笞四十，无须宽恕，冯公公那里，我去说！”

    说罢，马自强亲自为沈念关上牢门，面带笑容地朝外走去。

    曹威等人都是一脸懵。

    他们第一次见入了诏狱还不愿出去的人，他们很想知道沈念到底说了什么，让马自强如此兴奋。

    但沈念朝着曹威拱了拱手，便回到了草席床上。

    此为送客之意。

    当即，曹威等人一脸懵地走出诏狱，马自强出诏狱后，直奔张居正大宅。

    ……

    约大半个时辰后。

    曹威接到命令：依《大明律》办差，然须轻笞。

    曹威不解。

    如此芝麻大的小事，为何一边要公事公办，一边又要违例轻惩，明明将沈念放掉就行了。

    他虽不理解，但仍要如此执行。

    又过了一个时辰。

    就在沈念快要睡着之时，收到了一封信，来自内阁首辅张居正。

    这是沈念首次收到张居正的私信。

    信上只有一句话。

    沈念看过后，思索了许久，然后喃喃道：“有道理！”

    ……

    翌日清晨，曹威在诏狱内亲自问案。

    沈念与乔文道分站两侧，公案上放着二人的口供。

    曹威朗声道：“经查，翰林院检讨沈念、商人乔文道口供一致。商人乔文道未有行贿之实，当堂释放，翰林检讨沈念殴打他人致青肿，依《大明律》，笞四十！”

    乔文道听后大喜。

    进入诏狱还能毫发无损者寥寥。

    他本以为官官相护，会轻惩沈念，还想了很多辩解的话语，没想到直接就定案了。

    他很满意！

    心想必然是身后的那座靠山使劲了。

    他挺起胸膛，扬起那张两侧肿大的脸，甚是得意地看向沈念。

    他准备看沈念受刑。

    曹威看向乔文道。

    “乔文道，怎么，还等着本官留你吃饭？”

    “不敢！不敢！”乔文道立即朝着大堂外奔去。

    ……

    约一刻钟后，沈念脱掉裤子趴在一条长凳上。

    雪白的屁股，微微凉。

    一旁站着数人。

    行刑者两人，查数者一人，持书册记录者一人。

    大明笞刑的工具，全由荆条制成，大头直径二分七厘，小头直径一分七厘。

    虽说笞轻杖重。

    但屁股毕竟是极为柔软之处，打下去肯定是疼的。

    唰！

    就在这时，荆条猛然下落，沈念连忙闭眼咬牙。

    啪！

    声音清脆。

    沈念骤然睁开眼睛，没有感到一丝疼痛。

    这力度，就如同他夏日拍打手臂上的蚊虫一般。

    “咳咳……”持书册记录者突然咳嗽起来。
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