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    朱由检看着他们离去，没说话。

    王承恩走上前：“陛下，该去菜市口了。”

    “走吧。”朱由检起身，“朕要亲眼看着。”

    菜市口，午时三刻。

    刑台搭在广场中央，刽子手站在旁边，手里拎着刀。

    刀长三尺，刃口发亮，映着太阳。

    陈奇瑜被按在刑凳上，脖子伸长，露出喉结。

    他眼睛闭着，嘴唇发抖，嘴里念叨着什么。

    刽子手拿起酒碗，喝了一口，喷在刀上。

    酒顺着刀身流下，混着血锈味。

    围观百姓挤在刑台周围，有人抱着孩子，有人拄着拐杖。

    “这就是那个放流寇进来的狗官？”

    “听说他家里存了几万两银子！”

    “杀了他！给咱家人报仇！”

    一个老妇人挤到前面，手里攥着块石头。

    她儿子就是被流寇杀死的，凶手正是陈奇瑜放进来的那批人。

    “狗官！”老妇人把石头砸过去，正中陈奇瑜额头，“你还我儿子命来！”

    陈奇瑜眼睛睁开，看着老妇人，想说什么，发不出声。

    刽子手举起刀，手臂肌肉绷紧。

    刀在空中停了一瞬。

    咔嚓。

    刀落，人头滚了两圈，停在泥地里。

    血从脖子里喷出来，溅在围观百姓的脸上。

    有人抹了一把脸，手上全是血。

    有人愣住，随即爆发。

    “好！”

    “杀得好！”

    “再杀几个！”

    烂菜叶、臭鸡蛋像雨点一样砸向刑台。

    有人扔石头，砸在人头上，发出闷响。

    几个随行的文官站在远处，捂住嘴，弯腰干呕。

    有人腿肚子转筋，扶着墙才没倒下。

    骆养性站在刑台旁，面无表情，看着人头落地。

    王承恩走到朱由检身边：“陛下，要不要回避一下？”

    “不用。”朱由检盯着人头，“朕要记住这张脸。”

    “记住？”

    “记住这就是贪官的下场。”朱由检转身，“走吧，回宫。”

    身后，百姓还在扔东西。

    有人踩到血泊里，鞋底沾满血泥。

    有人捡起人头旁边的官帽，往上面吐口水。

    陈奇瑜的尸体被草席一卷，拖走埋掉。

    人头挂在城门上，示众三日。

    乾清宫，申时。

    地上还留着刚才官员跪出的汗渍，没来得及擦。

    朱由检坐回椅子，端起茶盏，手微微抖了一下，然后一口喝干。

    王承恩在一旁伺候：“陛下，朝里……怕是要有闲话了。”

    “让他们说。”朱由检放下茶盏，“接下来，朕要查所有人的账。”

    骆养性走进来：“陛下，陈奇瑜的家产抄没了。”

    “多少？”

    “白银八万两，粮食五万石，宅院三处。”骆养性说，“全部充入内帑，用于陕西赈灾。”

    “好。”朱由检点头，“那些求情的官员，查清楚没有？”

    “查清楚了。”骆养性递上一份名单，“二十七人中，十五人与陈奇瑜有银钱往来。其余十二人，是怕唇亡齿寒。”

    “十五人……”朱由检手指敲着桌面，“先记着，别打草惊蛇。”

    “是。”骆养性顿了顿，“陛下，考核制度……"

    朱由检站起身，走到地图前。

    “拟旨。”他说，“一个月后，推行官员实绩考核。”

    王承恩拿起纸笔，准备记录。

    “不论出身，只看结果。”朱由检语速平稳，“每年考核一次，不合格者，罢免。贪墨者，斩。”

    王承恩记下：“是。”

    “考核内容。”朱由检继续说，“赋税征收、百姓安居、案件审理、军饷发放。四项指标，缺一不可。”

    骆养性抱拳：“遵旨。”

    “还有。”朱由检转身，“李自成、孙传庭那边，单独考核。军政分开，互不干涉。”

    “明白了。”

    朱由检走回案前，拿起一本奏疏。

    “今日之事，传出去没有？”
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