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    兵仗局围墙四角，几座高高的望楼平地拔起，手持劲弩的兵丁巡弋其上，四面围墙底下，一队队穿着白色战服的兵丁沿着围墙巡逻，从远处望去，戒备森严的架势让人莫敢靠近。

    “李怀恩就在里面吧。”看着兵仗局内几座冒着黑烟的烟囱，王欢心道：“不知过了这许多时日，鸟统的研发有没有新的进展？这回带回来诸多虎蹲炮，能不能在此基础上铸造出预想中的臼炮？此皆造化，犹未可知。”

    座下马儿奔驰，兵仗局的房屋连绵不断，几乎占去了小半个万寿谷，足见兵仗局规模之宏大，看来马崇明知道轻重，明白兵仗局在王欢心目中的地位，投入不遗余力，才能在短短不到两年的时间里，弄出这偌大模样。

    转出万寿谷，奔上通往石柱的官道，王欢发现，道路比以往宽阔了一倍有余，足可容两辆马车并行，都是用黄土夯就，坚实无比，一些路段甚至用上了青石板，道路两侧，挖掘了排水沟，尽最大可能保证了晴雨无忧。

    路上，来来往往的车队络绎不绝，车上装载的，都是从各处矿山挖出的矿石，准备运往各处工场加工，沿途出现了不少新开设的驿站茶肆，车马停顿其中，休息吃饭，生意鼎盛。如果崇祯皇帝知道当初裁剪淘汰的驿站，以这种方式在石柱重新出现，不知作何感想。

    李定国等人第一次来石柱，看什么都觉得新奇，特别是目睹万寿谷俨然一副矿产之城的巨大规模，此地百姓仅靠挖矿、在官办的工场里做工就能过上温饱的生活，皆是震惊不已，又打听到在工场矿山做工，如果干得好，得到官府嘉奖，一年所得比家有百亩良田的收入差不多时，惊得下巴都要掉到地上了。

    两人暗中商量，等有闲暇了，瞅王欢心情好的时候，一定要向他进言，为原大西军归附王欢的将士谋一份福利，让他们中间受伤退伍的人能进入工场做工，免去将来流落街头的凄惨。

    一路疾奔，石柱就到了眼前，宣慰使司衙门那座宏伟的雕花门楼依然巍峨，门楼下，一群人正翘首以盼。

    人群里，中间一位身穿朝廷一品诰命服饰，手杵龙头拐杖、头戴玉珠罗帕的妇人，正是当朝柱国秦良玉。

    此时的秦良玉，身体已大不如前，满头青丝变得花白一片，脸上皱纹如沟堑密布，苍凉似流水不复，挺拔的腰板难以抗拒的佝偻起来，身形比起王欢初见，仿佛缩小了一个号。

    王欢身在马上，隔得老远就一眼认出了义母身影，看到她老去的轮廓，不禁悲从中来，自己能有今日全靠这位老人的一力支持，想起自己带着陈相和许铁柱两人如落魄的孤儿般流落在此间，与秦良玉认作母子，仿佛就在昨天，如今物是人非，秦良玉阳寿将尽，更觉心头一阵阵的扯痛。

    马未停，人已至，王欢几乎是从马上飞下来的，疾步奔到秦良玉身前，双目含泪，“噗通”一声就跪了下去，以头顿地，口中哽咽道：“母亲，您身体抱恙，孩儿未能在你身边尽孝，罪莫大焉，请母亲责罚！”

    马万年也跟在王欢身后，哭着叩头，将石板地面叩得“砰砰”作响。

    在场众人莫不掩面，秦良玉撒开拐杖，双手一手一个，轻轻扶起，温言道：“快快起来，快快起来，都是做封伯拜将的人了，这么做惹人闲话，起来说话。”
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