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    “嗯，不错。乡试在八月，如今五月，世间所剩不多，你需做足准备，在乡试中拔下头筹，成为解元。”叶母将书合上，目光里是浓浓的期许与与不容置喙。

    叶清越，必须成为解元。

    “是。”

    得到叶清越允诺，叶母满意点头，又提起另外一件事：“你下个月及笄，及笄后就是大人，也该娶夫郎生子。”

    叶清越心里咯噔一下，一时间竟有些无措，这一刻，她几乎没有思考，略有些急切地开口：“母亲，女儿一心在仕途，暂时不想娶夫郎。”

    叶母面无表情，轻飘飘看了她一眼，不冷不热道：“有心在仕途是好事。娶夫郎乃终身大事，不能落下。再过不久，院试该开始了，这次主持院试的是曹学政，据说曹学政家的公子年十五，才貌双全，是一个难得的夫郎人选。

    他会与曹学政一起来唐州府，届时母亲会安排你与他接触，该怎么做，你应该明白，母亲相信你。一个好的夫郎，对你的仕途也会有帮助。”

    叶清越颓然坐在椅上，她不知道叶母何时离开，只知道自己茫然坐了许久。

    她忽然抬头，看着是指腹处那道划痕，药膏涂抹下，早已经不留血，药膏冰凉，掺着一股子冷香，似乎仍萦绕在鼻息间。

    叶清越从窗外日光正好，坐到天色昏暗，一颗心也随着坠入冰冷中。

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    六月，院试到来。

    已经成为童生的张修琳需参加这次的院试。
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