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    盛夏的夜，连风都是热的。

    傅颖芝从浅眠中惊醒，额角沁出一层薄汗。

    窗外蝉鸣聒噪，搅得人心烦意乱。

    她起身推开雕花木窗，热浪裹挟着栀子花的香气扑面而来。

    "小姐，寅时三刻了。"一个身着宫装的小丫鬟捧着铜盆进来，水面浮着几片薄荷叶，"今儿个天热，奴婢给您备了薄荷水净面，您快些起来吧。"

    傅颖芝点了点头，将帕子浸在沁凉的薄荷水里，忽然听见院外一阵急促的脚步声由远及近传来。

    一个穿着靛蓝宫装的小太监慌慌张张跑进来，恭敬道，"傅三小姐，圣上有请！"

    铜盆里的水晃了晃，溅湿了梨花木梳妆台。

    傅颖芝心中一颤，面上却不显，只沉声问道，"你可知是何事？"

    "奴才不知。"小太监额头抵着青砖低声道，"只听说昨夜宫里进了刺客，慎刑司连夜审人呢。"

    傅颖芝捏着帕子的手紧了紧。

    她加快速度梳妆起来，片刻后，便匆匆忙忙向养心殿走去。

    养心殿内。

    冰鉴冒着丝丝白气，龙涎香混着淡淡的药香味在殿内盘旋。

    圣上正在批折子，朱笔在宣纸上划出沙沙的响声。

    "臣女参见圣上。"傅颖芝今日打扮得素雅，一身藕荷色织金襦裙，发间只簪一支白玉响铃簪。

    她缓缓上前，莲步轻移间裙裾拂过光可鉴人的金砖地面。养心殿内龙涎香氤氲，鎏金狻猊炉吐出的青烟在殿柱间缠绕，将天子面容笼在朦胧之后。当膝盖触及冰凉的地砖时，那股寒意顺着骨髓直窜上天灵盖，激得她指尖微微一颤。

    "起来吧。"

    朱笔搁在青玉笔山上的脆响惊破沉寂。圣上倚着缂丝龙纹引枕，眼角笑纹里淬着刀锋般的审视。傅颖芝垂首起身时，瞥见案几上摊开的奏折——正是父亲昨日递的请安折子，朱批"朕安"二字力透纸背，最后一捺却拖出猩红的尾迹，像道未愈的伤口。

    "傅三小姐，昨夜宫中进了贼人，你睡得可安稳？"

    铜漏滴水声突然变得震耳欲聋。
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