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    三月二十五日，午后。

    皇城北约三百步，棉花胡同西，北城兵马司斜对面的一座茶楼二楼包间内。

    身穿便服的小万历与沈念站在窗口，正望向前方胡同拐角处。

    此拐角处站着三十多名排成长队的百姓，观其穿着应该是附近店铺的商户。

    今早，小万历命人传话。

    称午后要带沈念看一拨朝堂看不到的有趣演出，于是午后就将沈念带到了此处。

    沈念望向下方，完全处于一脸懵的状态，不知到底要看什么。

    这几日，小万历微服巡衙成瘾。

    向内阁揭露了各个衙门的诸多问题，不过内阁暂时还未曾公开处理。

    沈念对小万历这种突然间积极向上的精神劲儿有些摸不着头脑，但见他上进，还是挺高兴的。

    积极问政总比怠政要好得多。

    让小万历多了解一下官场底层，对其批阅奏疏有甚多益处。

    就在这时。

    小万历开口道：“来了！来了！”

    随即，沈念看到三个身穿短打布衣，一眼就能看出是街头泼皮无赖的汉子出现在那些商户面前。

    为首的一名身材肥胖的汉子，从怀里拿出一个比普通荷包要大五倍左右的布袋子，将其敞开，然后道：“来吧，将你们的平安钱都拿出来。”

    很快。

    商户们陆续从怀里或荷包里取出碎银，在那名肥胖汉子的眼前亮一下后，将其放进布袋，然后在另外一名汉子手中的名单上勾画过自己的名字后，迅速离开。

    很显然，这是在勒索钱财。

    小万历说道：“这三个汉子乃是北城有名的泼皮无赖，周边商户不交这个‘平安钱’，他们便搅和的人家做不成生意，商户们只能月月交钱。”

    沈念微微皱眉，道：“唉，北城兵马司太失职了，竟令这些无赖在距离他们不到二百步的地方勒索百姓！”

    听到“北城兵马司”五个字，小万历笑着摇了摇头，然后指向胡同尽头。

    沈念顺着小万历指向的方向看去，赫然发现，有两名五城兵马司的兵卒露出脑袋，正盯着此处。

    沈念面露疑惑，不知对方为何不走出来阻止此事。

    不到片刻。

    三十余名商户便将“保护费”交到肥胖汉子手中，然后快速离开。

    就在商户们全都离开之时。

    前方兵马司的兵卒，约有十余个，迅速冲了出来，为首者一边冲一边高喊道：“竟然在北城勒索商户，你们不想活了吗？”

    三名汉子听到后，没有逃离，反而捂住脑袋跪在地上，然后高声道：“军爷，我们错了，我们再也不敢了！”

    沈念看得面露尴尬，双方的举动如同小孩子过家家一般。

    三名汉子若此刻立即逃窜，兵马司的兵卒不一定能抓到他们。

    随即，兵马司的兵卒将三人五花大绑，夺过他们身上的所有银钱，大步朝着前方的主街头走去。

    小万历看向沈念，问道：“沈卿，你猜接下来会发生什么事情？”

    沈念想了想，道：“回陛下，自然是北城兵马司的兵卒将这三名街头泼皮带回兵马司教训一顿，然后将这些银钱还给那些商户！”

    小万历摇了摇头。

    “稍后，这三个街头泼皮会被押到北城兵马司，然后他们将会态度非常良好地认错，记录完供词后，他们将会被被笞四十，然后关在北城兵马司三日后，释放。”

    “至于这些平安钱，北城兵马司分八成，这三个街头泼皮分两成。”

    “如此做，百姓无法举报北城兵马司有贪墨之举，巡城御史也查不到他们的过错。另外，此次抓地痞无赖还将算作他们的考绩，他们还会安排百姓向他们送致谢信。”

    “本是一件兵贼勾结的勒索百姓之举，却能让北城兵马司这些人得了钱，建了功，还获得了好名声！”

    “此等表演，并非个例，乃是五城兵马司下面兵卒常用的办法，除了这种打着平安钱名义的勒索抢掠，还有火禁钱、茶水钱、布鞋钱、灯油钱等，都能借助地痞无赖之手，令五城兵马司的兵卒获名获利，且找不到他们的罪过！”

    “他们如此勾结，京师内的治安能好得了吗？谁能想到，兵贼狼狈为奸竟然用此手段欺瞒朝廷！”小万历无比愤怒地说道。

    沈念一直都知五城兵马司很烂，但没想到烂的同时，后者还想着名利双收。

    “陛下，五城兵马司担着维护京城日常秩序与安全之责，此等歪风邪气，应广而告之，明令禁止，当下发现，尚不晚矣！”
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