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    腊月二十一日，子正时分（零点整）。

    北镇抚司衙门，灯火通明。

    镇抚使曹威、三法司主官、顺天府府尹、六部衙门当值官、一众刑名官吏，全都汇聚在前厅。

    无一人有一丝睡意。

    一刻钟前，司礼监掌印太监冯保传小万历口谕。

    腊月二十五日子时前，若仍不能找到行凶者，负责此案与护卫京师的文武主官，一律停职，外加廷杖五十。

    凶手先杀外使，再辱儒家正统，而后又杀宦官挑衅皇权。

    若仍让其逍遥法外，那朝廷的脸面将丢大了。

    日后很多宵小反贼都有可能在京师以此手段兴风作浪，挑衅朝廷权威。

    目前，此案的难点在于，凶手的三次杀戮并无关联，似乎就是为了挑衅朝廷。

    接下来，凶手若仍选择杀一些无名胥吏宦官或朝着某个衙门前扔条死狗，简直是防不胜防，将会使得京师百姓更加恐慌。

    这时。

    兵部的一名郎中开口道：“诸位，我觉得凶手这番行径尤为符合土蛮人的做事风格，他们恨俺答部落，故而杀掉巴吉，他们在北境犯边被我们屡次剿灭，故而想通过这样的刺杀来挽回脸面，进而逼得我们与他们和谈。结合商贸使传来的有土蛮探子入京的消息，外加这种攻击手段正是长期在野外狩猎的土蛮人所擅长的，我觉得凶手定是土蛮人……”

    “有这个可能。另外，暹罗使团若真是暹罗商人假扮的，没准儿就是被土蛮人雇佣的，暹罗商人为了钱，什么事情都干得出来，他们里应外合，才能杀掉巴吉。”有官员附和道。

    “我建议，我们当下应将重点放在暹罗使团上面，将他们全部抓捕，逐个审讯！”

    听到此话，刑部尚书严清微微皱眉，道：“证据呢？没有证据我们就将一个使团的人全抓了？暹罗使团的真假，鸿胪寺已命人去确认，一个月内定然能确定真假，但那时就太迟了。我们若强行逼供，他们绝对不会承认，因为承认就是死罪，不但不会承认，还将使得南会同馆外的同伙隐藏起来，令此案更加难查，此乃下下之策。”

    “唉！”曹威长叹一口气，道：“当下最令人无奈的是没有一丝线索，但凡能找到一个人，我们也能顺藤摸瓜，将这些凶手全都揪出来！”

    锦衣卫最是擅长顺藤摸瓜。

    在京师内，他们找个人很容易，但此案的凶手却没有留下任何线索，外加京师年关人流量增大，使得排查的工作量增加许多。

    这时，都察院左都御史陈炌开口道：“我觉得我们当下应顺着我们猜想的最大可能情况去解决问题。”

    “我们假定是土蛮人杀人行凶，假定暹罗使团是被土蛮人雇佣，那么土蛮人千里迢迢跑到京师，绝对不可能只是为了恶心我们，他们定然有更大的目标！”

    大理寺一名主事站出来道：“如果我是土蛮人，我费尽心思令人冒充暹罗使团的人，绝对不会满足于只杀几个无名之辈，我一定会暗杀一个对土蛮部落有巨大危害的官员，然后将此事嫁祸给暹罗使团！”

    “有道理！土蛮人以战促和的策略行不通，外加我们一直孤立他们，他们没准儿是想通过暗杀解决问题！”

    唰！

    这一刻，厅内所有人的脑海里都浮现出同一个身影。

    内阁首辅张居正。

    土蛮部落屡次犯边遭反杀，主要是因张居正的对外政策，以及有两名大将，李成梁与戚继光。

    张居正若被刺杀，一方面大明天塌一角，另一方面李成梁与戚继光必然会被调走。

    此乃土蛮部落最喜欢发生的。

    当下，刺杀张居正乃是土蛮族生存与壮大的唯一捷径。

    大家的思路全都打开了，越想越觉得这番猜想可能就是真相。

    “莫非……莫非……他们的最终目的是暗杀张阁老，他们即使有这个胆子，也没有机会！”有人道。

    张阁老深入简出，每日不是在禁中，便是在府中。

    护卫森严，对方根本就没有机会。

    曹威面色深沉。

    “或许，他们想要暗杀的人一直都是张阁老，只是一直都没有找到机会。但是，接下来将有两次机会。”

    曹威话音刚落。

    一名礼部官员便开口道：“一次机会在张阁老后日的南郊巡察，一次机会在元日的午宴上。”

    年底有南郊祭祀，张居正作为首辅，依照惯例，应于后日前去巡查，此番出城，护卫再多，其也将暴露于野外，容易被暗杀。

    此外，元日午宴上。

    张居正照例会与各国使臣碰杯。

    如果假冒的暹罗使臣突然袭击张居正，将防不胜防。

    这一刻，大家觉得距离真相越来越近了。

    土蛮人一内一外，内居南会同馆者，谋划元日午宴的刺杀；外藏京师者，谋划南郊巡察的刺杀。
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