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    九月二十八日，入夜。

    吕调阳与马自强在京师的最后一日。

    沈念带着两本珍藏已久的宋版书籍，率先来到吕调阳的宅邸。

    明日一早，百官都会去送行，但沈念与二人关系皆不一般，故而来看望他们一番。

    每人赠送两本宋版书籍。

    吕调阳听沈念来访，直接命人将沈念带到了他的书房。

    “学生参见恩师！”沈念重重拱手。

    吕调阳乃是沈念任庶吉士时的总教习，二人有师徒之谊。

    褪去官袍的吕调阳显得和蔼许多。

    他一把抓住沈念的手，未曾说话，然眼泪先流。

    “子珩，老夫这辈子做的最难堪的一件事情，就是对你评价有误，你是老夫这辈子见过的最好学生，老夫惭愧啊！”

    当年，吕调阳那句“沈念入翰林，其父之功，半也”，令沈念背着“沈半士”之名，差点儿没有在翰林院待不下去。

    “恩师，都过去了，都过去了！”沈念安慰道。

    “来，来，来，咱们小酌一杯！”吕调阳热情地招呼道，他对沈念是发自内心的感激，对他比对自己的亲儿子都要亲。

    随即，二人便开始闲聊起来。

    约半个时辰后，沈念站起身来。

    吕调阳拉着沈念的手，最后交待道：“子珩，高处不胜寒，你锋芒外露，树敌无数，以后很有可能被一些官员针对，你记住老夫一句话：大明只有一个柄国权臣张太岳，你不能成为第二个张太岳，待陛下亲政，你要隐藏锋芒，向皇权彻底低头，方能自保，方能善终。”

    “学生受教了！”

    沈念知晓吕调阳是为了他好。

    但以后他的仕途如何发展，他还是遵从本心，将天下百姓放在第一位，不然他就白白重活一世了。

    ……

    随后，沈念又来到了马自强的府邸。

    相对于吕调阳，沈念与马自强的关系更好，在入翰林院之后，马自强一直都是他最有力的靠山。

    当下，马自强身体有疾，不能喝酒，便与沈念在茶室喝茶。

    二人相聊甚欢。

    最后，马自强忍不住还是拿出一瓶酒，与沈念共饮起来。

    二人喝罢一瓶酒后，马自强的告诫之语几乎与吕调阳相似。

    他们都是从嘉靖朝走过来的，非常明白皇权与臣权的争夺，一旦小万历亲政，朝堂可能就会变成另外一副局面。

    外加自古以来的新政改革之臣，难有善终者。即使善终，也是名声被污，无人为其申辩。

    故而，他劝诫沈念要早作准备，免得最后落个悲惨的下场。

    “学生明白！”沈念频频点头。

    接下来，沈念便算进入了朝堂高层，日后做事，自然是要走一步而思三步。

    二人畅聊到深夜，沈念方才离去。

    ……

    翌日，五更天，崇文门外。

    冯保代表小万历，张居正率领文武百官齐送吕调阳与马自强。

    这就是阁臣的排面。

    即使他们致仕，地方官员见到他们也要躬身拱手，尊敬地喊一声：阁老！

    众人寒暄数句后，吕调阳与马自强便踏上了返乡之路。

    很多年龄五十岁以上的官员都非常羡慕二人。

    此乃荣退。

    青史留名，已是必然。

    返乡之后，吃喝不愁，有体力者，再纳两个小妾，无体力者，发展一些其他爱好，吃喝玩乐，安享晚年，甚是快哉！

    ……

    九月最后一日，张居正的母亲赵氏被接到了京师。

    小万历与两宫太后都分别对其进行厚赏，并命太医为其诊脉，且开具了一些养补身体的方子。

    他们都希望赵氏能够长命百岁，以此来保障大明朝堂不再有乱象发生。

    　　


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