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    二月二十日。

    周夫子被拘押在祥符县县牢的第九日。

    因每日都只能喝两碗稀粥。

    其体重已下降十余斤，整个人如皮包骨头一般。

    削瘦得已脱相。

    这段期间，与他相熟的夫子、农人都被祥符县县令吴清安排为说客，劝说周夫子。

    有人道，均摊在每名农人身上，也并没有多交多少田赋，去周王府做做工，也就找补回来了。

    有人道，民不与官斗，周夫子若拗下去，只会病死在县牢中。

    还有人道，周夫子若不向县衙服软，即使出了县牢，有此经历后，农人们定不会再将孩子送到他的私塾，他后续将难以养活自己。

    ……

    然而，周夫子认死理。

    他认为地方不严格执行朝廷决策，肆意增加百姓田赋，造假田亩测量工具，就是错的。

    他没想要将周王府扳倒，也没想让开封府的官员们都受到严惩。

    他只想为百姓追求一个公道。

    这个公道，是他在圣贤书里读到的道理，比他的命都重要。

    他准备一直反抗下去。

    当下，他唯一的盼头就是身在开封府的都察院巡按御史张简知晓此事后，能为他伸张正义。

    ……

    入夜，祥符县县牢。

    一碗带着馊味的稀粥端到了周夫子面前。

    而在牢门之外。

    一名狱卒端着一个托盘，托盘内放着一只烧鸡，两个冒着热气的馒头，还有一壶黄酒。

    狱卒照例问道：“还告吗？不告，这些都是你的，明日就能出狱，后日你就是咱们祥符县县学的教谕！”

    “哼！”

    周夫子冷哼一声，端起稀粥，一口气喝得干干净净，就连碗边也舔得干干净净。

    对方巴不得他病死狱中，他不能让对方如愿。

    狱卒不屑地看向他。

    “就你这样的夫子，教的学生定然也是固执而不知变通的，日后能有什么出息？”

    说罢，狱卒便离开了。

    听到此话，周夫子有些心寒。

    他实在想不通，为什么所有人都觉得是他错了。

    约半个时辰后。

    祥符县县令吴清带着皂班班头石大年，来到周夫子的面前。

    “周夫子，还告吗？”石大年问道。

    “告！”周夫子咬牙说道。

    吴清微微一笑，说道：“周夫子，本官已知你外嫁女儿的下落，你以为她嫁到外省本官就找不到她了吗？本官准备命人将她与你的两个外孙都带过来，让他们看一看你，看一看你这个私塾先生已变成了强闯县衙的刁民！”

    听到此话，周夫子顿时攥起拳头。

    他女儿外嫁给了一名跑船的小商人，育有两个孩子。

    他也是收到书信后才得知自己有两个外孙的。

    因彼此路途较远，一直未曾见面。

    但信没少写。

    其女儿与两个外孙都以他是秀才，是私塾先生为荣。

    而今他这副模样若被女儿与外孙看到，他将生不如死。

    这是他唯一的软肋。

    吴清见周夫子的面色沮丧，嘴角微微颤抖，又问道：“还告吗？”

    吴清喜欢乖巧听话的百姓。

    他有无数种办法能让一些刺头百姓惧怕他。

    不得不言他的好。

    他可以让周夫子在县牢内意外死去，但这样做没有成就感，且有可能为他的考绩带来污点。

    涉及到人命的事情，朝廷都会严查。

    他希望周夫子妥协。

    能让这样一个刺头弯下腰，是吴清最喜欢做的事情。

    在他眼里，让百姓听话并不难，他们太软弱胆小了。

    周夫子抬起头，冷声道：“告！告到死！”

    吴清不再言其它，扭脸便与石大年离开了。

    他相信。

    待周夫子的女儿与外孙站在牢门外，周夫子定会妥协的。

    他了解这些底层百姓的软肋，且擅于在他们的软肋上疯狂插刀。

    ……

    翌日一大早。
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