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    三月初六，常朝之后。

    沈念拿着阿吉绘制的木生姐姐玉润的画像，来到棋盘街西侧、通政司对面的锦衣卫衙门。

    他告知门前守卫，前来拜访锦衣卫千户周海。

    周海作为冯保的干儿子。

    游走于东厂与锦衣卫之间，乃是京师的消息通。

    京师内，他都找不来的人，恐怕就只能靠官衙贴出悬赏告示去找了。

    沈念选择在大白天堂皇正大地登门拜访，其实比投递拜帖，私下见面更加妥帖。

    二人私下见面。

    一些言官很容易大做文章，因为厂卫直属皇权，文官不可私下与他们走得太近。

    沈念像办公事一样去做私事，反而不会令太多人关注。

    此事对周海而言，乃是芝麻大的小事。

    他最多汇禀给司礼监冯保或北镇抚司镇抚使曹威。

    而“买卖假扬州瘦马”这种低级勾当，谁干谁遭人唾弃，司礼监与锦衣卫绝不会干，一些高官贵戚也不会干。

    故而寻他问询，不会走漏风声。

    至于沈念这番“上衙时顺嘴问一句私事”的行为，过错如芝麻绿豆大小。

    即使被一些吹毛求疵的言官知晓，都认为不值得浪费纸墨弹劾。

    很快。

    便有锦衣卫将沈念引了进去。

    “沈编修，恭喜高升，今日怎么有空来找我了，可是有要事？”周海迎了过来。

    “周千户，不算是要事，可否屋内小叙？”沈念朝着周海拱手。

    “好！好！”周海笑着将沈念引入屋内，他对一般的正七品可从没有如此客气。

    随即。

    沈念道出了家仆亲姐疑被人当成瘦马拐到京师贩卖之事，并拿出了画像。

    “辽东过来的？约在去年年底被送到京师？”周海想了想，然后看向沈念。

    “沈编修，我可能知晓她的下落，但还需要确认一下，你是想让我确认后直接救人，还是只需告诉你她的下落？”

    此话一出，显然是有线索，而问得也非常有水平。

    京师之内，只要不是关在诏狱或有御旨，几乎没有锦衣卫捞不出来的人。

    周海救人一定会使用非常规类方式，可能用钱，可能用势，也可能直接去抢。

    待救出来，沈念便欠了他一个大人情。

    沈念想了想，道：“我想先知晓人在哪，具体情况如何，至于如何救人，如果到时需要麻烦周千户，我再叨扰。”

    若确认对方暂时安全。

    沈念还是想用更正规的方式，将这些人贩子与幕后之人一锅端，救出更多人。

    翰林院出身的人，不能走使得道德有瑕疵或授人以柄的偏门。

    “好，最迟今日黄昏，我给你回复！”周海非常干脆果断地说道，他非常愿与沈念这类仕途前景甚是光明的官员交往。

    手上沾血太多。

    他也盼着日后被人攻击时，能有个说话有用的官员为他说句好话。

    随即，沈念便离开了。

    ……

    临近黄昏，周海命人送来消息。

    “人在挂竿茶社，内有女子三十人左右，皆遭哄骗，月底清卖，幕后东家为北城兵马指挥司副指挥黄成，指挥使张顺天亦有分赃。”

    挂竿茶社，非一般茶铺，而是一群强丐聚集，组建的民间社团。

    当下，京师乞丐总量不下万人。

    一部分是游手赌博之人。

    一部分是荒年饥岁的灾民逃荒，逐渐变成流民乞丐。

    京师的蜡烛寺、幡竿寺皆是留置乞丐之所，但根本不够用。

    至于强丐。

    则是一群游手好闲、不事生产、强横少壮之徒，白天索讨酒食财物，晚上或盗或抢，甚是嚣张。

    积攒了一些钱财后，便开始做一些灰色买卖，比如赌坊、驴打滚（高利贷）、人口买卖的牙人等，专欺更底层的人。

    他们上面大多有官员胥吏撑腰，也更懂得如何欺负穷人。

    沈念坐在书案前，思索着如何通过正规途径去救这些被骗被拐的良家女子。

    他若直接报官或撰写奏疏呈递内阁，效果不佳。

    对方得到消息后，可能会第一时间将人转移。

    即使未曾转移。

    他们手里绝对握有这些女子的雇佣契约，声称他们只是媒牙子，而这些女人都是自愿为妾，根本不属于贩卖人口。

    真打官司，沈念不一定能赢，他也不适合卷进这种糊涂账中，更没有精力去寻证据。

    突然，他眼前一亮。
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